:际化，让台湾儿童学美语的情形逐渐普及，年龄也有下降的趋势。然而面对琳琅满目的美语教材，及大街小巷的美语补习班、双语幼稚园，父母一定很心动吧！但是，究竟该何时让孩子学美语呢？「学习美语，及早开始”这样的广告词，是真有道理的吗？或许我们可以从人类的语言发展上，来解读这一个疑问！
语言学习的关键期是什么时候？
到底什么时候该让孩子学习语言呢？很多美语标榜美语教学的补习班、儿童教材、甚至是幼稚园，都把「语言关键期”当作卖点，告诉父母：「你的孩子一定要在几岁以前学英文，才能把英文学好。”其实，这个说法是不正确的。因为语言关键期的科学基础，都是关于母语学习的发展，并不能完全适用于第二语言的学习。而所谓的「语言关键期”，主要的关键有二：
一、发音器官
人类的发音器官，与身体其他器官的发展一样，在青春期前皆处于发展状态，具有相当大的弹性。一旦过了青春期，发展便渐渐趋稳定，弹性也会逐渐减少。因此，就语言发音而言，若一个孩子从小接触数种语言，并有充分的机会可以「用”这些语言，那么他的发音器官自然会配合这些语言的发音系统调整形状，进而发出这些语言需要的各种声音。
大部分人，如果是过了青春期才学习另外的语言，由于发音器官已经成形，缺乏弹性，因此在发音上会有一些限制，于是产生所谓的腔调问题。但这并不表示青春期以后就不可能学好另一种语言，只是说明了成人在发音上会有限制，需要花费更多工夫才能达到孩童时期所拥有的发音弹性。
二、脑神经学
科学家在50年代发现，大脑内有专门控制语言学习的区域。精神医学家做实验发现，因车祸伤及大脑主司语言区域的成人与孩童，会暂时失去语言能力，但经治疗之后，孩童语言能力的恢复状况比成人更为迅速。科学家因而推论：孩子语言学习的能力比成人更好。但这仅是推论，尚未经过更确切的数据证明。不过近年来，「三岁定终生”的说法甚嚣尘上。根据脑神经医学的说法，大脑神经中有几亿个细胞，连结成庞杂的网路；而这些脑神经细胞会在三岁时发展达最高峰，如果在三岁前没有给予大量刺激，部分脑神经细胞就会因为无用而萎缩。
依照这个说法，三岁前给孩子各种丰富的刺激，的确可以激发脑细胞成长，虽然不见得立竿见影，但却为日后的学习与发展储备潜力。如同种草一样，均匀地在每个地方浇水，每个地方的草都会长，只是有些地方的草长得慢，有些地方则长得快；但如果是有些地方有浇水，有些地方没浇水，那么，缺水的草自然只有枯萎的命运了。
所以，就发音器官及脑神经细胞而言，学习语言确实有所谓的关键期，超过这个时机，便需要花更多工夫才能学得好。不过，请记住，这都是针对母语发展所建立的理论基础。而在不同年龄阶段开始学第二语言，其实是各有优劣，倒不一定越早开始越好。重要的是，不管孩子什么时候开始学，您对他的期望都要符合他身心灵的发展，才最重要！
